Книга классика французской и американской традиций истории искусства Анри Фосийона (1881–1943) «Жизнь форм» (1934) является квинтэссенцией его теории формы. Художественная форма представляется Фосийону не знаком и не идеей, а живым метаморфозом в пространстве, материи, сознании и времени, — и составляет «смыслы, исходящие от нее самой». Продолжая идеи немецких формалистов (Вёльфлин, Гильдебранд) и вдохновляясь бергсоновским витализмом, автор рассматривает жизнь художественных форм в тройном цикле: эксперименты (пробы), «классический» баланс (которому иногда на смену приходит рафинированность) и «барочный» распад. Эта формальная жизнь, по мнению Фосийона, «порождает новые условия для исторической, социальной и нравственной жизни» человека. Такой подход позволяет также избавить понятия стиля, материалов и техник в искусстве от присущей им часто инертности и увидеть их активный, созидательный или разрушительный, потенциал.
