Идея создания «Хроники петербургского периода жизни и творчества Н. М. Карамзина» принадлежит В. Э. Вацуро. Как отмечал В. Э. Вацуро в своем отклике на собранные Т. Ф. Селезневой материалы, последнее десятилетие жизни российского историографа (1816—1826)представляет собой совершенно особый этап, с особым кругом общения, особой проблематикой, с особым фондом документов, во многом еще не обследованных. В основу хроники положена переписка Карамзина и его окружения (до сих пор полностью не изданная). В хронике отражаются все основные документально подтверждаемые и реконструируемые на основе косвенных данных факты жизни и творчества Карамзина, воссоздается исторический, литературный и культурный контекст на основе дневников, свидетельств, воспоминаний современников. Материалы хроники, среди которых есть ранее не публиковавшиеся письма и документы, расположены по дням и месяцам каждого года. Каждая дата документирована указанием на источник. Приводится список сокращений и биографический словарь имен.
